1895년 3월 3일 리지웨이 장군 출생

리지웨이 장군*

1895년 3월 3일 리지웨이 장군이 출생했다. 6·25전쟁 중 수류탄을 항상 트레이드마크처럼 달고 다녔던 그에게 어느 기자가 물었다. “가슴에 달고 있는 수류탄은 패튼 장군의 진주 손잡이가 달린 권총처럼 멋있게 사진을 찍기 위한 쇼입니까?" 그러자 리지웨이는 “아닙니다. 이 수류탄은 나 자신을 보호하기 위한 것입니다."라고 대답했다. 그는 제2차 세계대전에서 공수사단을 이끌며 수류탄을 지닌 병사는 위기 상황에서 손쉽게 빠져나올 수 있다는 것을 알게 되었고, 6·25전쟁에서도 결코 포로가 되거나 매복에 당하지 않겠다는 일념으로 수류탄을 소지하고 다녔던 것이다. 죽을 고비를 수없이 넘기며 전장을 수없이 누비고 다녔던 리지웨이 장군을 '뼛속까지 군인' 이라 평가했던 이유였다.

6·25전쟁이 발발하자 그는 맥아더 장군의 부름을 받고 한국으로 달려왔다. 지프 전복 사고로 사망한 워커 장군을 대신해 급작스럽게 미8군 지휘권을 맡게 된 그는 부임과 동시에 맥아더 사령관에게 달려가 부대운용에 대한 전권을 받고 우수한 장교를 과감히 선발해 대대와 연대
지휘관의 소임을 맡겼다. 중공군의 2차 공세에 미군과 유엔군이 힘없이 철수하는 모습에 크게 분노한 그는 연합군의 패배의식을 극복하고 부대의 사기를 올리는 가장 좋은 방법은 오직 승리뿐이라 여기고 공세적인 작전을 계획했다. 

또한, 예하 지휘관들에게 “항상 전투가 가장 치열한 곳에 지휘관이 먼저 위치하라."고 강조하면서 그 자신부터 최전선 참호에 수류탄을 달고 나타나 “오늘 밤만 더 버텨 달라."고 부하들을 격려하고 다녔다. 그의 이러한 리더십에 힘입어 국군과 유엔군은 절체절명의 상황에서 중공군의 공세를 막아내고 38도 선까지 전선을 다시 북상시킬 수 있었다.

리지웨이 장군은 “지휘관이란 결정적인 시점에 전선에 위치해 통찰력을 바탕으로 즉각적인 대응을 지시할 수 있어야 하며, 장병들의 사기 진작을 위해서는 무엇보다 지휘관의 솔선수범이 중요하다."고 강조했다. 그의 이러한 소신과 행동은 전선에 함께한 많은 이들의 마음을 움직였으며, 상하가 한마음으로 싸워 이기게 한 진정한 원동력이었다. 장군이 늘 지니고 다녔던 수류탄 한 발이 자신과 부대를 지켜내는 가장 홀륭한 무기가 되었던 것이다.

*미국의 군인. 제2차 세계대전 중에 미국 육군사상 최초의 대공수 강습작전을 감행하였다. 6·25전쟁에서는 극동연합군 최고사령관이 되었다. 출처 : 두산백과사전