1944년 3월 13일, 여성독립운동가 김마리아 여사 순국

김마리아 여사
1944년 3월 13일, 독립운동가 김마리아 여사가 순국했다. 황해도 출신인 그녀는 일본 유학 중, '동경 2·8독립선언문'을 국내에 몰래 들여와 교육 및 종교계 지도자들에게 대외상황을 전하며 3.1만세운동의도화선 역할을 했다. 그녀는 3·1운동의 배후자로 체포돼 옥고를 치른 뒤 대한민국 애국부인회를 조직하여 임시정부를 지원했고, 미국 유학중이던 1929년에는 여성독립운동단체 '근화회'를 만들어 독립에 대한염원을 이어갔다. 1932년 귀국 후에도 항일 투쟁을 지속적으로 전개하였으나 광복을 눈앞에 두고 고문 후유증으로 순국했다. 도산 안창호선생이 “김마리아와 같은 여성 10명이 있었다면 독립이 되었을 것”이라고 말했을 정도로 독립운동사에서 그녀의 비중은 컸다.

3·1운동과 임시정부 수립 100주년을 맞아 여성독립운동가들의 활약상이 재조명되고 있다. 여성독립운동가를 떠올리면 유관순 열사나 영화에서 본 독립군 저격수 정도였는데, 그동안 묻혀 있던 유공자들을 정부에서 적극 발굴해내고 있는 것이다. 이러한 노력에 힘입어 국가가 인정한 여성독립운동가는 2019년 기준 서훈을 받은 75명을 포함해 432명으로 늘어났다. 나라를 빼앗긴 절박한 상황 속에서 나이 어린 여학생과 교사, 기녀, 간호사 등 수많은 여성들이 독립을 위해 외쳤다.

독립운동가의 어머니와 아내들은 임시정부와 광복군 활동을 지원했고, 이들의 구국정신은 6·25전쟁에서 여자 의용군으로 이어졌다. 이처럼 나라를 구하는데 남녀가 따로 없다는 ‘구국의 DNA'는 이제 우리 국민이 계속 보존하고 계승해 나가야 할 큰 유산이다.