1923년 1월 22일, 의열단 단원 독립운동가 김상옥 선생 서거

독립운동가 김상옥 선생

1923년 1월 22일, 의열단 단원 김상옥 선생이 세상을 떠났다. 열흘 전 종로경찰서 폭탄 투척 의거를 결행한 후 선생은 용산에 있는 매부 고봉근의 집에 몸을 감추었으나 밀고로 인해 은신처가 발각되었고 1월 17일, 무장한 일본 순사 14명에게 완전히 포위당했다. 이에 선생은 뛰어난 사격 솜씨와 대범함으로 이들의 추적을 따돌린 후 눈 덮인 남산을 맨발로 넘어 왕십리 인근 이혜수의 집으로 은거지를 옮겼다. 그러나 이마저 일본에 탐지되어 이번에는 4백여 명의 무장경찰이 은신처를 겹겹이 포위하기에 이르렀다. 선생은 양손에 권총을 들고 인근 가옥 지붕을 넘나들며 일경과 3시간여의 치열한 접전을 벌여 수 명을 사살하고 다수에게 중상을 입혔지만 안타깝게도 총알이 떨어지고 말았다. 이에 김상옥 선생은 마지막 탄환이 든 권총을 머리에 대고 대한독립만세를 외치며 자결 순국하였다. 그의 나이 34세였다. 상하이를 떠나 면서 남겼다는 "나의 생사가 이번 거사에 달렸소, 만약 실패하면 내세에 만납시다. 나는 자결하여 뜻을 지킬지언정 적의 포로가 되지는 않겠소."라는 그의 결의를 따랐던 것이다.

동아일보는 이 의거를 기사에 올리며 “오른손을 이미 못 쓰는 상태에서 죽는 순간까지 둘째 손가락을 방아쇠에 걸고 권총을 힘있게 잡고 있었다."라고 했다. 일본 경찰들은 자결한 김 의사가 혹시 살아 있을까 두려워 감히 다가가지 못했고 김 의사의 어머니를 보내 생사를 확인하게 했다. 가족들이 그의 시신을 수습할 때 그의 몸에 11발의 총상이 남아있었다고 하니 10발의 총알을 맞으면서도 수백의 일경에 맞서 세시간을 버틴 김상옥 의사를 초인으로 생각했던 것은 당연한 일이었다.

선생의 강한 정신력과 결기 넘치는 의거는 우리 민족의 저항정신을 되살렸고 이후 펼쳐지는 항일 투쟁의 발판이 되었다는 역사적 평가를 받고 있다. 독립운동을 다룬 영화 '암살'의 등장인물 '하와이 피스톨'과 영화 '밀정'에서 '김장옥'의 모티브가 되었던 선생의 신념과 기개는 오늘날까지도 깊은 울림으로 다가오고 있다.