1991년 1월 17일 사막의 폭풍(Desert Storm) 작전

사막의 폭풍작전

1991년 1월 17일, '사막의 폭풍(Desert Storm)'이라는 작전명 아래 이라크 바그다드 공습이 시작됐다. 걸프전의 발발이었다. 이 전쟁은 이라크가 석유 과잉공급과 관련해 갈등을 빚어오던 쿠웨이트를 기습 침공, 점령한 것이 발단이 되었다. 미국을 중심으로 한 서방은 유엔안보리를 통해 이라크를 침략자로 규정하며 쿠웨이트로부터 즉각 철수할것을 촉구하였고, 1월 15일까지 철군하지 않을 경우 무력을 사용할것임을 경고했다. 그러나 이라크는 이를 거부하였고, 철수기한 이틀뒤, 공습이 시작되었다. 

미국이 주도하는 다국적군은 최첨단 무기들을 대거 동원하여 군사 강국이던 이라크를 완전히 압도했다. 6주간 지속된 이 작전에서 다국적군은 1천여 시간의 공중폭격과 이후 불과 1백시간의 지상작전을 통해 이라크의 항복을 받아냈다. 이라크 공화국수비대는 42개 사단 중 무려 41개 사단이 궤멸 되었으며 민간인 피해자를 포함하여 최대 15만 명에 가까운 희생자를 냈다. 이에 반해 다국제군의 피해는 126명에 불과했다.

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걸프전은 이전까지 치러진 전쟁의 양상과는 확연히 달랐다. 가히 전쟁의 개념을 바꿀만한 현대전의 정접에 선 전쟁이었다. 스텔스기를 비롯한 각종 하이테크 무기들은 가공할 만한 정밀타격 능력을 보여주었다. 놀라운 것은 무기시스템 뿐만이 아니었다. 지상군의 바그다드 진격시에는 '가용부대를 축차 투입하지 말라', '공격 축선은 최소화 하라'는 등 작전의 불문율을 깨뜨린 창의적인 계획들이 실현되었다. 그리고 이러한 전장의 모습들이 실시간 중계되며 전 세계인에게 놀라움과 충격을 전해주었다.

 베트남 전쟁 이후 15년간 미국의 깊은 반성과 연구가 이뤄낸 전쟁수행방식의 혁신이었다. 전쟁의 승리는 대적 필승의 정신력과 함께 기술적, 전략·전술적 우위를 점한 측이 쟁취하게 된다. 현대전을 비롯하여 미래 전장 환경에 대한 과학적인 예측과 첨단 기술이 융합되어 시너지 효과를 극대화할 수 있을 때 최상의 전투력을 발휘할 수 있는데 걸프전은 기존의 전쟁양상을 바꾼 전쟁으로 30여 년 전 전쟁양상 변화의 중심에 있었던 '사막의 폭풍 작전'을 통해 전쟁에서 앞으로스 생활에서도 자신만의 창의적인 답을 찾아보는 것도 중요하다는 것을 시사해 준다.