1959년 1월 3일, 알래스카가 미국의 49번째 미국 주로 편입

1959년 1월 3일, 알래스카가 미국의 49번째 주로 편입되었다. 알래스카는 미국의 50개 주 가운데 면적이 가장 넓다. 원래 이땅의 주인이었던 러시아는 알래스카를 미국에 팔기 전, 알래스카의 효용성을 전략적으로 판단해야만 하는 상황에 직면해 있었다, 당시 러시아는 크림전 쟁 패전으로 인한 막대한 전비 부담이 원인이 되어 경제적 압박이 상당한 상대였고 적국이었던 영국이 알래스카를 노리고 있었기 때문에 자칫하다가는 알래스카를 강점당할 수도 있는 처지였다, 그래서 러시아는 이해관계가 상충하지 않는 국기를 물색해 알래스카 매각 협상에 나섰고 당시 영토확장을 꾀하고 있던 미국이 이에 응했다,

1867년 미국의 월리임 스워드 국무장관이 알래스카를 러시아로부터 720만 달러에 매입하는 조약을 체결하여 미국의 영토로 귀속시켰다. 매입 당시만 해도 '스워드의 냉장고로 세간의 혹평을 받으며 여론의 따가운 질책까지 이어졌지만 알래스카 매입을 통해 북극과 인접하게 된 미국은 전략적으로 유리한 위지를 선점하게 되었다. 이후 1890년 대 알래스카에 금이 발견되면서 주민들의 정착이 추진되었고 추가적인 조사결과 이곳이 막대한 철광석과 석유의 매장지라는 사실이 확인되었다. 알래스카는 인디언 알류트어로 '위대한 땅'이라는 뜻이다. 그러나 러시아는 이 위대한 땅의 진정한 가지를 몰랐다. 미국도 알래스카를 개척하고 탐험하면서 그 안에 숨겨진 진주를 발견할 수 있었다. 주변에서 깊이 있게 관심을 두지 않았던 하찮은 것들을 새로운 시각으로 탐색하며 진정한 나의 보물을 새롭게 발견해 보는 것도 좋을 듯 하다.